│特集│北のお菓子行進曲 三笠や岩見沢では今もダントツ人気の＜天狗まんじゅう＞、赤平で生まれたニッキ味の黒い＜塊炭飴＞のように、炭鉱まちには必ず甘い菓子が存在した。夕張を代表するのは、シナモン入りのグラニュー糖をまぶした＜シナモンドーナツ＞。重労働の炭鉱マンたちは、甘いものを食べて疲れを癒し、エネルギーを補給していた。炭鉱で生まれ育った者にとっては、どれも忘れがたい故郷の味である。
旧・北炭夕張炭鉱の模擬坑道。他の産炭地と比べて夕張の石炭は質が高く、「国内最優良炭」と称されていた。市内に大小24の炭鉱があった時代もある（写真提供：夕張市石炭博物館）
「僕が高校卒業するまで、夕張には15軒ほどの菓子屋がありました。家から歩いて行ける距離に、必ず１軒は菓子屋があった」と語るのは、今も＜シナモンドーナツ＞を作り続ける、うさぎや菓子舗の三代目・佐々木宏和さん。初代の佐々木太郎さんは、1883(明治16)年に創業した秋田の菓子舗「榮太楼」で修業した菓子職人。その後、札幌で千秋庵の工場長を務め、夕張に戻り、1931(昭和6)年にうさぎや菓子舗を開業した。
三代目の佐々木宏和さんは、1971(昭和46)年生まれ。24歳から家業を手伝うようになった
「うちは元々求肥など本格的な和菓子を作っていたので、裏の山手にある北炭の重役や委員長が住む家の御用達でした。ちょうど夕張鹿鳴館(旧北炭鹿ノ谷倶楽部)の向かい辺りです。正月に配達に行くと、お年玉をくれたりして、兄とよく競っていましたね(笑)」と宏和さん。「二代目の親父の話によると、戦時中も店を閉めずに、粉を持ってくる人に頼まれて煎餅を焼いていたとか。伯母からも、煎餅の端が欠けた部分を食べて腹を満たしていたと聞いてます」というエピソードも興味深い。炭鉱産業全盛期の昭和30年代から、庶民向けのあんドーナツを販売し始めた。子どもらが、ざら銭を握りしめて買いに来るほど手軽なおやつだった。
炭鉱閉山後に注目されるようになったのは、夕張の広報誌に掲載されたのがきっかけだ。次々と他の雑誌にも紹介され、北海道新聞空知版の記事になると、父親の元恩師が営む地元のスーパーからも「うちで売らないか」と声が掛かるようになった。宏和さんは「ちょうど商売をやめるんじゃないかと思っていた時期。ところがスーパーの人気商品となり、僕が仕事を辞めて手伝うほど忙しくなりました」と当時を振り返る。
まず、小豆を粉末にした生あん＜特赤＞を砂糖と練り合わせ、こしあんを作る。粒あんだと均一に生地が包めず、揚げたときに爆発する恐れがあるからだ
直径40㎝くらいのボウルで350個分くらいの生地ができる。その日はボウル10個分を仕込んだ
小豆あんは、温かいまま生地で包むと、揚げるときに割れやすくなるため、前日に練って冷ましておく。朝は、生地種作りから作業を始める。材料は、卵、小麦粉、砂糖、膨張剤、植物性のショートニングなど。毎朝3000個分の生地を仕込み、包あん機で包み、揚げていく。「揚げるときの気温と油の温度がすごく大事。寒い日は冷蔵庫から早めに出して生地を常温まで戻したり、夏場の湿度が高い日は生地を冷やすようにしたり。あと、包んでからもたもたしていると生地の表面が乾くので、揚げるタイミングも重要」だという。
１分で15個包める包あん機がない時代は、すべて手で包んでいた。現在も、揚げる前に一つ一つ手で形を整えている
フライヤー１台で揚げられる量は30個。タイミングよく揚げるのがポイント。油は原料が大豆の白絞(しらしめ)油を使用している
宏和さんによると「最初のドーナツは、上白糖をまぶしただけのもの。シナモンを使うようになったのは、昭和50年代前半。そもそもシナモンは防腐剤代わり。ドーナツが日持ちするように漢方会社の質の高いものを使っていた」という。シナモンは体を内側から温め、毛細血管を広げて血流をよくする効果もある。コロナ禍に漢方会社が廃業となり、現在は中国とインドネシアから取り寄せたものをブレンドし、なんとか当初の味に近づけている。
熱々の揚げたてにシナモンと砂糖を混ぜたものをまぶして、6個ずつパックに詰めて出来上がり。地元の常連さんは「揚げたてちょうだい」と午前中にやって来る
最近、宏和さんを喜ばせたのは、小学校5年生で転校していったきり行方不明だった同級生が、突然、店に来てくれたことだ。「あった、あった、まだ店があった!!!」と懐かしそうに顔をほころばせた。何十年も変わらぬ味を守り続けたからこそ、実現した再会だ。
こしあんをたっぷり包んだ直径５㎝ほどのシナモンドーナツ。６個入り680円。１週間ほど日持ちがするので、きたキッチンオーロラタウン店(札幌市)でも、飛ぶように売れる
「僕がいま願っていることは、夕張から高校をなくさないこと。過疎地は、高校、中学、小学校の順に廃校になるでしょ。夕張の子は帰って来るバスがないから、栗山へバイトしに行くこともできない。だから、うちでは高校生もバイトに入ってもらうんだよ」。炭鉱は消えてしまっても、このまちの人と人の結びつきは深くて長い。そんなことを感じながら、熱々の揚げたてシナモンドーナツを頬張った。これは、夕張でしか味わえない。クセになる。
うさぎや菓子舗 
営業時間／9:00～17:00
定休日／不定休
北海道夕張市鹿の谷1-23
TEL：0123-52-4533
