旭ヶ丘を眺めながら

景観と農業を生かす

広大な牧草地。鮮やかな実りの丘。北海道らしい“大地”の風景を目にする機会は多いほうだ。それでも、この景色を目の前にすると圧倒される。
上川町旭ヶ丘。視線の先の大雪山連峰は、その山容が分かるほど近い。山々をバックに広がる丘陵地帯は、あらためて北海道農業のスケールを感じさせる。しかも、この一帯は電柱が地中化されているので、カメラマンにはたまらない景勝地だ。

「上川町のまちづくりには、旭ヶ丘の活性化が不可欠だと、佐藤芳治町長の構想が動き出したのが10年前。それが旭ヶ丘プロジェクトです」。そう話してくれたのは、谷博文副町長。

上川町は、層雲峡温泉を有する町。かつては300万人が訪れていたという温泉地も、年々その数字を減らし、当然、市街地に流れていた観光客も減少。観光を基幹産業とする町に危機感が漂いはじめ、その活路となったのが「旭ヶ丘」だった。

旭ヶ丘プロジェクトの基本は、おんせんば（層雲峡）－まきば（旭ヶ丘）―まちば（市街地）をつなぐこと。民間からの提案も含め、数多くのプランが検討された結果、景観と農業を生かす「ガーデン」と「レストラン」が事業の骨子となった。
「旭ヶ丘は町を支える農業地帯。農業に影響が出るプランでは本末転倒になります。観光と農業のバランスを考えて、たどり着いた答えがガーデンでした」と谷副町長。

ガーデンデザインは、「風のガーデン」でも有名な上野砂由紀さんが協力。レストランは三國清三（みくに・きよみ）シェフがプロデュースすることになり、2013年にオープンしたガーデンとレストランはおおいに注目を集めることになった。

本当の、おもてなしの町へ

旭ヶ丘の10年は、けっして順調に進んできたわけではない。そもそも、小さな町の壮大なプロジェクトに、三國シェフが関わると、最初から決まっていたわけでもない。

「観光大使を務め、日本各地を見てきた三國シェフがよく言うのは、『尋常じゃない情熱がないと町おこしはできなない』。三國シェフが上川町のお話を引き受けたのは、その情熱を感じたからだと思います」と話してくれたのは、レストランを運営する三國プランニングの代表、塚原敏夫さんだ。

佐藤町長と何度も話し合いを重ね、信頼関係を築いていく中で、三國シェフと塚原さんは会社をつくることを決意。
「引き受ける以上、町とは運命共同体。三國プランニングは、上川町のプロジェクトのためにつくった会社です。この会社から、レストランと同時に提案したのがおもてなし事業です」。

上川町の町民憲章には、「旅行者をあたたかく迎える」という言葉はある。しかし、行動が伴わない「おもてなし」には意味がない。ホテルや飲食店だけではなく、町全体で「おもてなし」に取り組むことを三國プランニングは提案。すぐに実践したのが、三國シェフの人脈から、ホスピタリティの権威である力石寛夫（ちからいし・ひろお）さんの講習会を全町民向けに開催。「フラテッロ・ディ・ミクニ」の堀川秀樹シェフによるレストランでのサービス研修なども行い、「おもてなし」の意識を徐々に町へ浸透していった。

今年も、商工会、層雲峡観光協会、JA上川中央、社会福祉協議会などが参加する実行委員会が、「上川町おもてなし推進事業」を計画し、実践している。
「今年は、町内の中学3年生対象に、レストランでのサービスや食事のマナーを学ぶ研修会を予定しています。15歳で三國シェフの味が体験できるのも、上川町だからできること。おもてなしの一歩になればと期待しています」と、事業を担当する企画総務課の谷脇良満さん。

上川町との縁を深めてきた塚原さんは、この春、新しい酒蔵「緑丘蔵」を完成させた。多くの日本酒ファンが注目する酒蔵が、どのように町を活気づけるのか。場所が、層雲峡と旭ヶ丘と市街地を結ぶ、ちょうど中継地点にあるのも興味深い。

今年も、旭ヶ丘の大地には、種が蒔かれ、いのちの芽吹きがはじまっている。次回は、旭ヶ丘に花を咲かせる「大雪森のガーデン」について。

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